根據我國《太陽能發展“十三五”規劃》，到2020年底，太陽能發電裝機將達到1.1億千瓦以上，其中，光伏發電裝機達1.05億千瓦以上。

而實際上，中國的光伏發電裝機量早就已經遠遠超出了規劃目標。早在2018年底就已經累計達到1.7463億千瓦，預計2019年新增光伏并網裝機量在0.4到0.45億千瓦，所以累計裝機量將超過2.14億千瓦。按照當前的速度，中國這個全球最大的太陽能市場有望實現到2030年裝機量達到4億千瓦的目標，完成對《巴黎協定》中關于20%的能源來自于非化石燃料的承諾。

                           

圖 2017年1月，灰色霧霾籠罩了中國東部多處山谷和低地（橙色星星的位置是北京）

從蘇黎世聯邦理工學院(ETH Zurich)和阿姆斯特丹大學(University of Amsterdam)的科學家進行的一項研究中發現，太陽能在一個國家能源結構中所占的比重，不僅取決于安裝速度，還與空氣污染水平掛鉤。

研究人員分析了中國境內1960年至2015年期間119個觀測站的光照數據，用于估算這段時間內空氣污染逐漸加重的過程，同時，太陽能電池板的安裝角度—它們是以何種角度傾斜以獲取太陽輻射的—也被納入了數據統計中，研究人員將空氣投射逐漸變弱的程度與工業排放數據相關聯，以此來量化空氣污染在阻礙陽光照射方面的影響。研究人員發現，在調研的這55年期間，太陽輻照程度下降了11-15%。

這項研究稱，如果中國的空氣環境能夠恢復到上世紀60年代的水平，僅2016年的太陽能發電能力就將增加12-13%的發電量，相當于14太瓦時。該研究的作者寫道，中國2030年的太陽能發電能力預計將增加51-74太瓦時，相應的經濟效益將在2016年達到19億美元，2030年達到46 - 67億美元。

盡管近年來中國政府正在努力改善空氣質量，但是有一些地區的空氣污染仍在加重，所以現在看起來，地表太陽能輻射的變化正在對中國基數龐大的光伏發電系統造成不可忽視的影響。

雖然，當前人們主要擔憂的是空氣污染對人體健康和生態系統的嚴重影響，但是，減少空氣污染也確實有助于中國市場充分發揮其光伏發電的潛力。

機動車排放的懸浮顆粒及其在云層中的各種變化反應是導致中國地區光照輻射減弱的兩個主要因素。空氣污染可以通過三種方式影響太陽能發電：通過沉積在光伏電池板上的灰塵顆粒；通過空氣中的懸浮顆粒，它們會分散或吸收大氣中的太陽輻射；以及通過大氣中的污染物云層；舉個例子:空氣中的二氧化硫（SO2）與其他污染物相互作用形成的氣流層，會增加云層反射率和反射時間，減少了可以直接到達地球表面的陽光輻射。

上述研究指出，1996年至2010年間，在中國估計有91%的二氧化硫排放來自燃煤，主要以工業和發電為主。在同一時期，居民和工業用煤(41%)和生物質消耗(33%)排放了黑碳(細顆粒物PM2.5的主要成分）。

然而，自20世紀90年代初以來，由于中國的空氣污染控制政策和人口結構的變化，二氧化硫和黑碳有所下降。

2013年初，隨著數十座城市遭遇嚴重霧霾，中國政府對空氣污染宣戰，并加大力度出臺政策降低PM2.5的排放量。根據綠色和平東亞分部（Greenpeace East Asia）的分析，從2013年到2018年，74個主要城市的PM2.5的顆粒濃度下降了33%。然而，根據中國生態環境部的數據，從今年1月到4月，華北尤其是被霧霾籠罩的京津冀津地區，其污染指數增長了8%。

雖然這種喜憂參半的結果引發了人們對中國治理污染勢頭減弱的擔憂，尤其是今年的經濟增速將至1990年以來的最低水平，但中國政府一直在努力說服觀察者門，今年減少污染的努力不會松懈。

近年來，空氣污染及其對太陽能發電的影響已引起研究者們的關注。。杜克大學（Duke University）的科學家們與印度理工大學（Indian Institute of Technology）和威斯康星大學麥迪遜分校（Universityof Wisconsin at Madison）的同行們發表的一項研究發現，世界一部分地區的光伏組件上累積的懸浮顆粒有可能使發電量降低1/4以上，其中就包括空氣污染極為嚴重的中國和印度。

蘇黎世聯邦理工學院氣候政策小組的先前研究發現，完全消除電力、運輸、工業和家用部門的排放將使中國的所有太陽能系統在2040年每年產生額外的85至158太瓦時電力。額外增加的太陽能發電量將為中國電力行業帶來高達101億美元的收益，治理空氣污染，不僅是為了人們的健康，還為了生活和未來的方方面面，治理空氣污染，任重道遠，勢在必行。